Dari Sikundur untuk Alam: Menjaga Habitat Sang Arsitek Hutan

Oleh: Tsabitah Syafanaura Kurniawan

Suara USU, Medan. Orangutan merupakan salah satu primata yang paling ikonik di dunia dan memiliki peran penting dalam ekosistem hutan tropis. Sebagai “penyebar biji,” mereka membantu menjaga keanekaragaman hayati hutan melalui aktivitas sehari-hari seperti makan dan berpindah-pindah tempat. Namun, keberadaan mereka kini terancam akibat degradasi habitat, perambahan, hingga aktivitas ilegal seperti perburuan dan perdagangan satwa liar. Salah satu upaya pelestarian dilakukan di Stasiun Penelitian Sikundur, Taman Nasional Gunung Leuser, yang menjadi pusat riset dan konservasi keanekaragaman hayati hutan, termasuk orangutan.

Stasiun Penelitian Sikundur berada di ekosistem Leuser yang menjadi habitat utama orangutan Sumatera (Pongo abelii). Hutan ini merupakan hutan sekunder, hasil regenerasi alami setelah terganggu oleh aktivitas manusia. Namun, meskipun tergolong sekunder, Sikundur memiliki nilai ekologis tinggi dengan struktur dan komposisi vegetasi yang mendukung kebutuhan hidup orangutan, seperti pohon pakan. Studi di kawasan ini menunjukkan pentingnya memahami dinamika vegetasi untuk menjaga kelangsungan populasi orangutan.

Ancaman utama terhadap habitat orangutan di Sikundur adalah deforestasi, perubahan penggunaan lahan, dan fragmentasi hutan. Aktivitas seperti pembukaan hutan untuk perkebunan dan eksploitasi sumber daya alam kerap mengurangi kualitas habitat. Kondisi ini tidak hanya mengancam populasi orangutan tetapi juga seluruh ekosistem yang bergantung pada keberadaan mereka.

Di kedalaman hutan sekunder Stasiun Penelitian Sikundur, Taman Nasional Gunung Leuser, orangutan Sumatera (Pongo abelii) menyimpan banyak cerita unik tentang kemampuan bertahan hidup di habitat yang terus berubah. Meskipun tidak hidup di hutan primer yang umumnya kaya sumber daya, orangutan di Sikundur menunjukkan kecerdasan dan fleksibilitas yang luar biasa dalam beradaptasi dengan lingkungan.

Orangutan di Sikundur memiliki pola makan yang bervariasi, bergantung pada musim dan ketersediaan buah. Keberadaan pohon pakan favorit mereka tersedia di Sikundur. Selain buah, mereka juga memanfaatkan daun muda, kulit kayu, bahkan serangga ketika sumber makanan lain langka. Yang menarik, orangutan memiliki kemampuan mengingat lokasi pohon yang sedang berbuah dan berpindah sesuai siklus alami, memastikan mereka tetap mendapatkan makanan meskipun musim berubah.

Lebih dari sekadar penghuni hutan, orangutan berperan penting sebagai “arsitek hutan.” Ketika mereka mengonsumsi buah, biji-bijian yang keluar bersama feses mereka tersebar di berbagai tempat, membantu regenerasi vegetasi hutan. Perjalanan harian mereka yang bisa mencapai beberapa kilometer membuat mereka menjadi distributor biji alami yang mendukung regenerasi hutan sekunder Sikundur.

Di sore hari, orangutan menunjukkan sisi kreatif mereka dengan membangun sarang di berbagai lapisan strata pohon. Sarang ini dibuat setiap hari menggunakan cabang dan daun yang tersedia. Jika hujan, orangutan menambahkan lapisan dedaunan sebagai “atap” untuk melindungi mereka dari basah. Sarang ini bukan hanya tempat tidur, tetapi juga mencerminkan kemampuan mereka membaca kebutuhan lingkungan.

Namun, kehidupan mereka tidak selalu mudah. Hutan Sikundur yang dulunya terganggu oleh aktivitas manusia telah memaksa orangutan untuk lebih beradaptasi. Mereka menghadapi tantangan dari degradasi habitat, kehilangan pohon pakan, hingga ancaman fragmentasi. Meski begitu, keberadaan mereka hingga kini menjadi bukti daya tahan dan keunikan spesies ini.

Selain itu, salah satu hal paling menarik adalah komunikasi mereka. Jantan dewasa sering mengeluarkan “long call,” vokalisasi khas yang bergema di seluruh hutan Sikundur. Suara ini menandai wilayah mereka dan menjadi cara untuk menunjukkan keberadaan kepada betina atau memperingatkan jantan lain. Vokalisasi ini menciptakan suasana magis di tengah kerimbunan hutan tropis.

Dengan menjaga habitat seperti di Stasiun Penelitian Sikundur, kita tidak hanya melindungi orangutan, tetapi juga seluruh ekosistem hutan tropis. Hutan yang sehat akan memberikan manfaat luas, mulai dari menjaga siklus air hingga menyerap karbon, sehingga mendukung keseimbangan alam bagi generasi mendatang. Ini adalah tanggung jawab kita bersama untuk menjaga keberlanjutan ekosistem yang menjadi rumah bagi spesies luar biasa seperti orangutan.

Orangutan di Sikundur menjadi simbol harapan dalam upaya konservasi. Keunikan mereka dalam bertahan hidup, peran mereka dalam regenerasi hutan, dan kemampuan adaptasi terhadap lingkungan yang terus berubah mengingatkan kita tentang pentingnya menjaga habitat ini. Melalui penelitian berkelanjutan, pelestarian hutan Sikundur bukan hanya menyelamatkan orangutan, tetapi juga seluruh ekosistem yang bergantung padanya.

MBKM Magang Mitra USU
Tsabitah Syafanaura Kurniawan
211201066
Budidaya Hutan
Program Studi Kehutanan
Fakultas Kehutanan